Cả Man City và Liverpool đều giành chiến thắng ở vòng cuối ngày 12-5 nhưng chiến thắng này đều diễn ra theo kịch bản khá hồi hộp. Trước khi bước vào vòng đấu cuối cùng, cả hai đều còn nguyên cơ hội chạm tay vào cúp vô địch. Man City có lợi thế hơn so với Liverpool khi dẫn trước với cách biệt một điểm và chỉ phải hành quân đến sân của Brighton xếp ở cuối bảng xếp hạng ở vòng đấu cuối. Một chiến thắng sẽ là đủ để Man “xanh” chắc chắn vô địch, trong khi Liverpool tiếp đón đối thủ khó chịu Wolverhampton tại Anfield với nhiệm vụ không chỉ phải thắng mà còn cần đội bóng thành Manchester bị Brighton cầm hòa hoặc thua.
Cuộc đua kịch tính ở vòng cuối bắt đầu khi Sadio Mane mở tỷ số cho Liverpool ở phút thứ 18 tại Anfield, giúp "Quỷ đỏ" tạm vươn lên dẫn trước Man City trên bảng xếp hạng. Sau đó không lâu, người hâm mộ Liverpool càng vui sướng hơn khi ở trận đấu cùng giờ, Glenn Murray đã giúp Brighton tạo ra một cú sốc trước Man City, với bàn khai thông bế tắc trận đấu ở phút 27.
Bị thủng lưới trước buộc nửa xanh thành Manchester phải ghi tối thiểu hai bàn mới có thể vô địch. Tuy vậy, nhiệm vụ này dường như không quá khó với các học trò của HLV Pep Guardiola. Đúng một phút sau khi bị thủng lưới, Kun Aguero đã kịp gỡ hòa cho đội khách, trước khi Aymeric Laporte đưa Man City vươn lên dẫn 2-1 chỉ tám phút trước giờ nghỉ giải lao. Nếu kết quả này được giữ nguyên, Liverpool có thắng Wolves với cách biệt bao nhiêu bàn đi chăng nữa cũng trở nên vô nghĩa.
Hy vọng mong manh rằng Brighton có thể gỡ hòa trong hiệp hai để giúp sức cho Liverpool cũng sớm tiêu tan khi Riyad Mahrez nâng tỷ số lên 3-1 phút 63, để rồi Ilkay Gundogan sớm ấn định thắng lợi 4-1 cho Man City bằng bàn thắng ở phút 72, đồng nghĩa với chức vô địch đã thuộc về nửa xanh thành Manchester. “The Citizens” dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League thuyết phục với 98 điểm sau 38 vòng đấu, trong khi chiến thắng 2-0 trước Wolves ở vòng cuối chỉ giúp Liverpool cán đích ở vị trí thứ hai với một điểm ít hơn Man City.
Liverpool hoàn toàn có thể tự hào với hành trình ấn tượng trong suốt mùa giải vừa qua. (Ảnh: Premier League)
Tuy nhiên, HLV Jurgen Klopp và các học trò vẫn có quyền tự hào, bởi họ đã làm hết sức mình và chiến đấu tới phút cuối cùng, dù là đội bóng duy nhất cán mốc 90 điểm trong một mùa giải mà không giành được danh hiệu. Mọi chuyện cũng không phải quá tồi tệ bởi Liverpool vẫn đang đứng trước cơ hội vô địch châu Âu khi còn trận chung kết Champions League chưa đá với Tottenham Hotspur vào đầu tháng sau.
Nhìn lại một mùa giải đã qua, cách mà cả Man City và Liverpool đem thứ bóng đá tấn công đẹp mắt để cạnh tranh ngôi đầu từng điểm số một đã nói lên tất cả. Khoảng cách 25 điểm giữa hai vị trí dẫn đầu Premier League so với vị trí thứ ba của Chelsea cho thấy sức mạnh của cả hai ứng viên vô địch. Tổng 195 điểm mà họ có được đã thiết lập một kỷ lục mới của giải đấu về tổng điểm nhiều nhất của nhà vô địch và á quân trong một mùa giải. Ngoài ra, 62 chiến thắng mà cả hai giành được cũng là một kỷ lục mới. Bên cạnh đó, Man City và Liverpool cũng ghi cả thảy 184 bàn ở mùa giải vừa qua, đạt hiệu suất ghi bàn trung bình lên tới 2,4 bàn mỗi trận.
Lý giải thành công của cả hai đội, có thể khẳng định tư duy chiến thuật cùng sức mạnh và chiều sâu đội hình đã giúp họ đi đúng hướng. Cả Klopp và Guardiola đều có những điểm tương đồng trong cách vận hành đội bóng, đặc biệt là khả năng nâng tầm vai trò của các ngôi sao giàu kỹ thuật trong đội hình, giúp họ tỏa sáng trong cả tập thể đội bóng để đem tới những trận cầu mãn nhãn, và tất nhiên kèm theo đó là những chiến thắng ấn tượng. Đây chính là điểm mới mà hai vị HLV này đem đến cho bóng đá Anh, vốn nổi tiếng với lối đá giàu thể lực hơn là kỹ - chiến thuật.
Manchester City là đội đầu tiên trong một thập kỷ qua bảo vệ thành công chức vô địch Premier League. (Ảnh: Manchester City)
HLV người nước ngoài không phải là điều gì quá mới mẻ ở Premier League, nhưng cách mà Klopp - một HLV người Đức và đồng nghiệp Guardiola người Tây Ban Nha đã làm trong những năm qua ở Liverpool và Man City cho thấy một điều rằng lối đá của Premier League và bóng đá Anh nói chung đã được nâng tầm. Lối chơi giàu kỹ - chiến thuật mà cả Pep và Klopp xây dựng như khi còn ở La Liga, Bundesliga và cả mặt trận Champions League đã được đem về Xứ sở sương mù, kết hợp với thứ bóng đá giàu tốc độ và sức mạnh vốn có của bóng đá Anh, giúp hoàn thiện lối chơi cho hai đại diện cao nhất ở Premier League. Điều tương tự cũng có thể được tìm thấy ở HLV Mauricio Pochettino người Argentina của Tottenham Hotspur.
Và cũng chính vì thế, không quá khó khăn để tìm ra lý do vì sao nước Anh đang thống trị bóng đá châu Âu, với cả bốn đại diện đều góp mặt ở chung kết hai giải đầu hàng đầu châu lục là Champions League và Europa League.
* Man City vô địch đầy thuyết phục