Nkunku gia nhập Chelsea trong mùa hè trị giá 52 triệu bảng từ RB Leipzig, nhưng anh nhanh chóng chịu cú sốc chấn thương đầu gối nghiêm trọng ngay ở trận giao hữu cuối cùng của mùa hè. Ngôi sao 26 tuổi người Pháp đang bình phục tốt, dù đủ thể lực để tham gia tập luyện cùng đội một nhưng hiện vẫn chưa phối hợp chiến thuật với đội, nên chắc chắn không thể có trận ra mắt tại St James' Park vào thứ Bảy.

HLV Pochettino cho biết: “Nkunku đã làm việc với nhóm vào tuần trước. Nhưng cậu ấy chưa hoàn toàn bình phục để trở thành một phần của đội. Nkunku là một cầu thủ tuyệt vời, vua phá lưới ở Bundesliga mùa trước. Cậu ấy có thể chơi ở nhiều vị trí khác nhau, chất lượng của cầu thủ thật tuyệt vời. Chúng tôi rất không may khi mất Nkunku từ đầu mùa giải. Cậu ấy sắp trở lại sau chấn thương, nhưng chúng tôi biết cần phải kiên nhẫn và quản lý đúng cách đối với một cầu thủ phải nghỉ nhiều tháng vì chấn thương nặng ở một vị trí rất nhạy cảm”.

Chelsea gặp khó khăn khi không có tuyển thủ Pháp trong các trận đấu đầu tiên tại Premier League, đội bóng của Pochettino ghi bàn rất kém và tụt sâu trên bảng xếp hạng. Dù vị trí thứ 10 hiện tại của The Blues ở Premier League là kém thuyết phục, tuy nhiên, ít nhất phong độ ghi bàn đã được cải thiện mạnh mẽ. The Blues đều ghi ít nhất 2 bàn ở 6/7 trận gần nhất trên mọi đấu trường, trong đó có ba lần họ ghi 4 bàn mỗi trận vào lưới Burnley, Tottenham và Man.City.

Vì vậy, càng có lý do để HLV Pochettino không thúc ép đưa Nkunku trở lại: “Chúng tôi sẽ tìm cách tốt nhất để cậu ấy hòa nhập với đội. Tất nhiên, Nkunku sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh lớn. Các đồng đội của cậu ấy đang dẫn trước, họ đã có 4 tháng thi đấu và dần chơi tốt hơn. Nkunku cần phải xây dựng phong độ của mình và chỉ sẵn sàng khi ở mức tốt nhất. Premier League với cậu ấy là giải đấu mới mẻ. Dù cậu ấy đến từ châu Âu nhưng vẫn cần phải hiểu biết hơn về giải đấu này. Sẽ cần thêm thời gian để cậu ấy thể hiện phong độ tốt nhất”.

HLV Pochettino xác nhận rằng Romeo Lavia, người được ký hợp đồng vào tuần cuối cùng của kỳ chuyển nhượng từ Southampton với giá 58 triệu bảng, cũng đã gần đạt được thể lực nhưng vẫn còn kém một chút so với tiến độ mà Nkunku đã đạt được. Một trụ cột khác là Wesley Fofana cũng đã tập luyện tại Cobham, mặc dù khó có thể ra sân trước năm mới.