Một sự chào đón nồng nhiệt trong ngày trở lại Nou Camp dành cho Guardiola là điều được dự báo trước, bởi chỉ trong bốn năm trên băng ghế huấn luyện của Barca (2008-2012), Pep đã cùng đội bóng xứ Catalan giành tất cả 14 danh hiệu trên khắp các đấu trường. Đây cũng được coi là thời kỳ thành công nhất trong lịch sử của CLB.
Phát biểu trước trận cầu đáng “xem nhất” lượt trận vòng bảng Champions League tuần này, Pep cho biết Barcelona luôn có vị trí đặc biệt đối với bản thân mình: "Nou Camp là một phần của cuộc đời tôi. Tôi đã lớn lên tại đây và được thi đấu trong màu áo của CLB. Điều đó luôn luôn đặc biệt".
Nhấn mạnh cuộc đối đầu sắp tới với Barca sẽ là "một thử nghiệm tốt" dành cho đội bóng mới của mình, vị HLV 45 tuổi nói thêm: “Tôi đã rất hạnh phúc cùng Barcelona và tôi chắc chắn rằng đội bóng sẽ có một tương lai tuyệt vời cùng một thế hệ cầu thủ tài năng. Tôi đã có kỷ niệm đẹp ở Nou Camp và giờ đây tôi sẽ tiếp tục một chương mới cùng Man City”.
Mới chỉ giành được bốn điểm sau hai trận vòng bảng Champions League, Pep không giấu giếm quyết tâm giành chiến thắng: “Man City cần điểm số và chúng tôi buộc phải giành chiến thắng sau khi tuột mất hai điểm trước Celtic ở trận hòa trước”. Cho rằng thời gian hai tháng kể từ khi lên nắm quyền huấn luyện tại CLB là rất ít, Pep cũng khẳng định hoàn toàn đặt niềm tin vào các cầu thủ của mình.
Ở chiều ngược lại, HLV Luis Enrique của Barcelona cho rằng việc kiểm soát bóng là mấu chốt đối với Barca trong cuộc đối đầu với thầy trò Pep Guardiola tại Nou Camp.
Enrique cũng nhấn mạnh Guardiola đã áp đặt chiến thuật và phong cách của mình lên lối chơi của Man City. Đội bóng áo xanh của Manchester đã tấn công nhiều hơn kể từ khi Guardiola ngồi vào “ghế nóng” thay HLV Manuel Pellegrino vào cuối mùa giải năm ngoái.
"Chúng tôi biết sẽ là rất khó khăn để đánh bại Man City ở thời điểm này. Họ đã thay rất đổi nhiều và là đội bóng có chất lượng cùng các cầu thủ giỏi”, Enrique nói.
Guardiola đã có một sự khởi đầu có thể nói là hoàn hảo ở Anh với mười trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Nhưng thành công bước đầu đó đã nhường chỗ cho một chuỗi ba trận không biết đến chiến thắng mà gần đây nhất là trận hòa 1-1 cùng hai quả penalty bị bỏ lỡ đáng tiếc trên sân nhà trước Everton cuối tuần trước.
Đội bóng đang dẫn đầu Premier League hiện xếp dưới đội đầu bảng Barca tại Bảng C của Champions League với hai điểm ít hơn.
Mặc dù Guardiola sở hữu một hàng công ấn tượng với Kun Aguero, David Silva và cựu cầu thủ của đội Barca B Nolito, hàng phòng ngự có vẻ như sẽ là điểm yếu của Man City tại thời điểm này với sự vắng mặt của Bacary Sagna. Thêm vào đó, kể cả có Fernando và Fernandinho ở tuyến giữa, Man City có thể vẫn cần thêm sự sáng tạo ở vị trí tiền vệ trung tâm.
Trong khi đó, đội bóng xứ Catalan đã bất bại tại Nou Camp ở đấu trường Champions League kể từ năm 2013 và hiện đang đứng thứ tư ở La Liga sau chiến thắng 4-0 trước Deportivo La Coruna vào thứ bảy tuần trước. Vắng mặt trong hơn ba tuần vì chấn thương háng, tiền đạo chủ lực Lionel Messi đã đánh dấu sự trở lại với một bàn thắng chỉ ba phút sau khi vào sân từ băng ghế dự bị.
HLV Enrique cũng sẽ có được sự phục vụ của hai hậu vệ cánh Sergi Roberto và Jordi Alba. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu Enrique có để trung vệ Samuel Umtiti thay Javier Mascherano đá cặp cùng Gerard Pique hay không. Andres Iniesta cũng sẽ trở lại sau khi được cho nghỉ ngơi ở trận đấu trước. Bộ “tam sát thủ” Messi-Neymar-Luis Suarez cũng đã sẵn sàng.
Với hai chiến lược gia lão luyện trên băng ghế chỉ đạo và hai hàng công có thể thay đổi cục diện trận đấu chỉ trong tích tắc, cuộc đọ sức giữa hai ứng cử viên cho chức vô địch hứa hẹn sẽ là trận cầu hấp dẫn nhất tại vòng bảng Champions League mùa giải này.